Le PDF est un format de document portable. Il peut combiner du texte, des graphiques, des tableaux et d'autres éléments inhérents aux documents. Sa particularité réside dans sa polyvalence - quel que soit le programme que l'utilisateur a créé le document original, il peut être converti en PDF avec une conservation complète de la structure.
Ce format est largement utilisé comme moyen d'échange de documents électroniques entre des personnes et des organisations et est également populaire en impression. Pour visualiser les fichiers PDF, Adobe a publié un programme gratuit appelé Adobe Reader.
De plus, PDF possède une sécurité documentaire intégrée avec chiffrement et signatures numériques. Tout cela combiné à une compatibilité multiplateforme élevée a contribué à la croissance de sa popularité.